Van supportersclub tot wereld-
kampioenschap trial in Zelhem

ma 13 jul, 12:37

ZELHEM - Wat in 1966 begon als een supportersvereniging voor een lokaal motorsporttalent, groeide in de loop van tientallen jaren uit tot de Zelhemse Auto- en Motorclub. Inmiddels organiseert de ZAMC wedstrijden op het hoogste internationale niveau. In september komt de wereldtop in de trialsport opnieuw naar Zelhem voor een ronde van het wereldkampioenschap. Een van de grote drijvende krachten achter deze bijzondere ontwikkeling is de inmiddels 81-jarige Dick Bulten.

Door Damon Teerink

De geschiedenis begint in 1966, toen Dick Bulten tijdens een verjaardag aan tafel zat en het gesprek ging over Jan van Beek. Deze jonge coureur gold als een groot talent, maar beschikte niet over de financiële middelen. Bulten opperde om een supportersvereniging op te richten. Binnen enkele weken werd 4.000 gulden ingezameld en kon een CZ-motorfiets worden aangeschaft.

Het bleek het begin van iets veel groters. Vanuit de supportersvereniging ontstond uiteindelijk de ZAMC, die in 1972 officieel van start ging. De vereniging wilde daarbij bewust niet hetzelfde doen als veel andere motorclubs in de omgeving. Motorcross was in vrijwel ieder dorp al te vinden en daarom ging de ZAMC op zoek naar een andere discipline.

Een paar jaar later kwam trial in beeld. Na het lezen van een artikel over een wedstrijd in Limburg stapte het voltallige bestuur in twee auto's om zelf eens te gaan kijken. Daar zagen de Zelhemmers een trialhindernis en een café en na een paar biertjes was de conclusie al snel getrokken: dat kunnen wij ook.

Een eigen terrein was er nog niet, maar dat hield de club niet tegen. In enkele bosjes vlak bij het huidige complex werden de eerste activiteiten georganiseerd. Al in 1976 volgde het eerste Nederlands kampioenschap trial in Zelhem. Vanaf dat moment groeide de discipline steeds verder binnen de vereniging.

Van vuilstort tot internationaal trialterrein
Dat juist Zelhem tegenwoordig wedstrijden op wereldniveau kan organiseren, is bijzonder. Nederland is immers geen typisch trialland. Grote bergen, natuurlijke rotsformaties en enorme hoogteverschillen ontbreken. Toch beschikt de ZAMC over een uniek terrein, dat ooit dienstdeed als voormalige vuilstort. Door de jaren heen werd dit gebied omgevormd tot een volwaardig trialcomplex. Met hoogteverschillen, natuurlijke en kunstmatige hindernissen en verschillende herkenbare secties ontstond een terrein dat geschikt is voor wedstrijden op internationaal niveau.

Maar alleen een goed terrein is niet genoeg, benadrukt Bulten. Minstens zo belangrijk is een vereniging die bereid is om gezamenlijk de schouders eronder te zetten. Bij de organisatie van een TrialGP komt veel kijken. Van wedstrijdsecties en tribunes tot horeca, parkeren, bewegwijzering en de ontvangst van bezoekers: overal moet over worden nagedacht.

De stap naar het wereldkampioenschap kwam geleidelijk. Eerst werden in Zelhem Europese wedstrijden georganiseerd. Na de editie van 2017 werden vervolgens al snel plannen gemaakt voor een wereldkampioenschap. Inmiddels is de ZAMC opnieuw klaar om de mondiale trialtop te ontvangen.

Grote inzet van vrijwilligers
Voor een evenement van deze omvang zijn veel mensen nodig. “Er zijn al snel tussen de 75 en 100 vrijwilligers actief, waarbij de horeca nog niet eens wordt meegerekend. Alleen voor de controle langs de verschillende trialsecties zijn bijna vijftig mensen nodig.”, aldus Bulten. De ZAMC krijgt daarbij niet alleen hulp uit eigen gelederen. Ook andere clubs en verenigingen uit Zelhem en omgeving leveren hun bijdrage. Zo worden andere lokale partijen betrokken bij onder meer het parkeren en de muzikale omlijsting.

Juist die samenwerking is volgens Bulten van grote waarde. Het wereldkampioenschap is daarmee meer dan alleen een motorsportwedstrijd. Het is ook een evenement van Zelhem, Bronckhorst en de Achterhoek. “Iedere vrijwilliger heeft daarin zijn eigen belangrijke rol. Een verkeersregelaar die bezoekers ontvangt, iemand die auto's naar de juiste parkeerplaats begeleidt of een controleur die tijdens de wedstrijd toeziet op het sportieve verloop: zonder die mensen kan een evenement van deze omvang niet plaatsvinden.”

Voor Bulten draait het daarom niet alleen om de organisatie zelf, maar ook om persoonlijke aandacht. “Een goedemorgen, even vragen hoe het gaat of iemand bedanken voor zijn inzet, dit hoort er allemaal bij. En dit ook precies waar de kracht van de vereniging ligt” verteld de fanatieke organisator. 

Zestig jaar betrokken bij de motorsport
Voor de inmiddels 81-jarige Zelhemmer is het komende wereldkampioenschap een bijzonder moment. Op 4 november is het precies zestig jaar geleden dat hij begon met de supportersvereniging die uiteindelijk mede aan de basis stond van de ZAMC. Zelf noemt hij het komende WK gerust een kroon op zijn werk. Niet omdat hij persoonlijk in het middelpunt wil staan, maar omdat alles wat in tientallen jaren is opgebouwd tijdens zo'n groot evenement samenkomt.

Toch merkt ook Bulten dat de jaren beginnen te tellen. "Eerder ging ik van 's ochtend vroeg tot laat in de avond door, maar tegenwoordig moet ik mijn energie verdelen over de dag. Na de komende Grand Prix wil ik iets gas terugnemen, maar helemaal stoppen zit er natuurlijk niet in. Daarvoor ben ik te nauw verbonden met de vereniging.” Bulten is dan van plan op zaterdagmiddag achter de bar te gaan staan zoals hij nu ook al enkele jaren doet. "helemaal niets doen dat zie ik mijzelf nooit doen. En als zijn werk achter de bar erop zit, verhuis ik naar de voorkant om zelf een biertje te drinken.”, zegt hij lachend.

Wereldkampioenschap
Dat een wereldkampioenschap trial opnieuw in Zelhem wordt gehouden, blijft bijzonder. Nederland heeft niet het natuurlijke landschap dat normaal gesproken met de sport wordt geassocieerd. Toch lukt het de ZAMC om de wereldtop naar de Achterhoek te halen. Het zegt veel over het terrein, de vereniging en vooral over de grote groep vrijwilligers die er gezamenlijk de schouders onder zet. En misschien, zoals Dick Bulten zelf met Achterhoekse nuchterheid zegt, ook wel iets over de mensen die zich er dag en nacht voor willen inzetten.

Van 5 tot en met 7 september is de TrialGP in Zelhem, waar ’s wereld beste acrobaten op twee wielen in actie komen.