Bert Maalderink
Het schaatsseizoen is weer in volle gang. Een olympisch seizoen, want in februari zijn de Winterspelen in Milaan. Waar er weer geschaatst wordt, is de vertrouwde stem van Bert Maalderink nooit ver weg. Namens de NOS voelt hij de sporters op geheel eigen wijze aan de tand. Bijna een vanzelfsprekendheid, maar tegelijkertijd is het dat helemaal niet, want Maalderink – geboren in Steenderen, opgegroeid in Vorden – kampt met MS. Dat maakte hij afgelopen week zelf bekend. Ook heeft hij hartproblemen. Kortom: het is maar de vraag hoe lang hij zijn werk nog kan blijven doen.
Voor een aantal landelijke media deed de 62-jarige Studio Sport-verslaggever deze week zijn verhaal, vanuit een koffietentje in Utrecht. De naam van de betreffende horecagelegenheid stond er niet bij, maar het was vrijwel zeker dezelfde plek als waar ik ruim zeven jaar geleden met hem afsprak. Zijn favoriete stek in de stad, zo vertelde hij. Ik maakte destijds een verhaal in het kader van 350 jaar Achterhoek. Het artikel maakte deel uit van een serie met prominenten uit de streek. Maalderink verhuisde al vroeg naar Utrecht, maar voelt zich – zo vertelde hij die ochtend aan de koffie – nog altijd meer Achterhoeker dan Nederlander.
Als klein jongetje in de Achterhoek lijkt het werk dat hij nu doet ontzettend ver weg. Dat hij ooit voor de landelijke televisie de grote voetbaltoernooien zou verslaan, had hij nooit kunnen bedenken. Toch volgt Maalderink jarenlang het Nederlands elftal, hij maakt vele interviews met mannen als Wesley Sneijder en Arjen Robben. Later komt het schaatsen erbij. Naast de interviews zijn er prachtige reportages. Van het plukken aan een schaatspak tot het overijverig rechtzetten van de pionnetjes op een trainingsveld vol voetballers, ‘Bert’ ziet alles. En benoemt ook alles.
Zijn interviews met Sven Kramer zijn vaak nog mooier dan de races zelf. Neem een interview uit 2018, als Kramer opkrabbelt na rugproblemen. Voor de microfoon van ‘Bert’ vertelt de schaatskampioen over dagen waarop hij zijn sokken niet eens aan kon trekken. ‘Dat is toch niet gezond?’, vraagt Maalderink. ‘Maar Bert, is topsport überhaupt gezond? Die vraag kun je ook stellen’, zo kaatst Kramer terug. Even later gaat het over de komende wedstrijden, aan de andere kant van de wereld. Gaat ‘Bert’ daar ook naartoe? Die knikt. Sven Kramer, breeduit lachend: ‘Ok, gezellig man!’
Toch ergens ook altijd die afstand, het gezond kritische, niet meelopen in de polonaise. Reportages maken, dat gaat niet meer. Interviewen wil Maalderink dit schaatsseizoen nog blijven doen. Zo lang hij voelt dat het kan. En Milaan? Als het aan de NOS ligt heel graag. ‘Maar ik wil geen aanwijsplek, ik wil mezelf kwalificeren', liet hij daarover deze week optekenen. Goede kans dat het in februari bij het schaatsen de Spelen worden van Jenning, van Femke, van Joep, van Jutta en van Joy, maar wat hoop ik ontzettend dat Bert erbij is.