Joris Nieuwenhuis sluit veldritseizoen af met overwinning
Zelhemse veldrijder won zondagmiddag de Sluitingsprijs in Oostmalle
Door Luuk Stam
ZELHEM/OOSTMALLE – Met overmacht trok hij de wedstrijd naar zich toe, zondagmiddag in de traditionele Sluitingsprijs van het veldrijden in het Belgische Oostmalle. Na een uur cross kwam Zelhemmer Joris Nieuwenhuis (29) solo als winnaar over de finish, ruim achter hem pakten de Belgen Laurens Sweeck en Toon Vandebosch plek twee en drie.
De winst in de laatste wedstrijd op de veldritkalender betekende voor Nieuwenhuis een mooie afsluiter van wat lang een zeer moeizaam seizoen was. De man uit Zelhem kampte eind vorig jaar met gordelroos, de ziekte hield hem maanden uit competitie. In januari van dit jaar keerde hij terug in het veld, met direct een derde plek op het Nederlands kampioenschap in het Brabantse Oisterwijk.
Vervolgens werkte de Achterhoeker toe naar het wereldkampioenschap begin deze maand. Op dat WK in het Franse Liévin was er een vierde plek voor Nieuwenhuis, die vastbesloten was om in de afsluitende weken van het seizoen nog op jacht te gaan naar succes. In Oostmalle zette hij de winstteller zondag op twee, want twee weken terug won de Zelhemmer ook al de Superprestige-wedstrijd in het Belgische Middelkerke. Door zijn lange afwezigheid speelde hij in de verschillende eindklassementen dit seizoen geen rol van betekenis.
Voor de voormalig profwielrenner – Nieuwenhuis reed vier keer de Tour de France – volgt nu een korte rustperiode, daarna wacht er een programma op de gravelfiets. Zo zal hij op 1 juni in het Amerikaanse Emporia (Kansas) aan de start staan van Unbound Gravel, met een afstand van 320 kilometer en duizenden deelnemers is dit de grootste gravelwedstrijd ter wereld.